1918年，一战进入尾声。欧洲战胜的那天，新奥尔良一个姓巴顿的家里，一个男婴呱呱坠地。小巴顿甫一出生，便似乎与众不同：母亲难产而死，接生的医生吓得魂不守舍，而父亲更狠心把这个初生婴儿丢弃到了老人院门口！当老人院的黑人大婶发现小巴顿时，她同样吓得不清--眼前这个幼小的婴孩居然一生下来就是个满头白发、一脸皱纹的古稀老头！然而，善良的大婶并没有嫌弃这个弃婴。她收留了本杰明，并悉心照顾。

　　在偏僻的老人院，貌若八十岁老头的本杰明并不显突兀。于是，年复一年，他快乐地长大了。说来也怪，本杰明的生物钟似乎是倒退着走的--别人越活越老，他却越活越年轻。直到有一天，这个十二岁的小老头遇上了前来探望祖父的六岁小女孩黛西。

　　黛西一天天长大，成为了芭蕾舞者。而越来越年轻的本杰明则意外去了俄罗斯，不仅和一名英国间谍的妻子伊丽莎白有了一段情，还卷入了二战风云。战争结束之后，本杰明回到了新奥尔良，又重遇了昔日的小伙伴黛西。他如今面如冠玉，她亦是女性风韵十足；他继承了父亲的遗产和工厂，她则是芭蕾事业腾飞的强势女性。然而时隔30年终于“长”得年龄相仿的两人之间，虽然彼此相爱，却横亘着一道不可跨越的时光之墙：他注定回到年轻小伙，而她却必定会逐渐老去。短暂的好时光之后，痛苦的抉择如期而至......